Mars
Van alle planeten lijkt Mars het meest op de aarde. De bijnaam "Rode Planeet" komt doordat de bodem uit veel ijzerhoudende bestanddelen bestaat. De wind blaast het stof op en kleurt de lucht roze. De temperatuur ligt tussen - 125 C en 0 C. Eertijds zou er water gevloeid hebben aan haar oppervlak. Poolkappen van ijs en koolzuursneeuw werden waargenomen. De atmosfeer is er zeer ijl.
Het landschap lijkt nog het meest op een rotsachtige rode woestijn met dode vulkanen, kraters en droge rivierbeddingen.
J Klik op één van de kraters op de bodem van Mars om meer te lezen.
Wil je meer weten van Mars, klik $ hier en op de foto van Mars (bovenaan)
In 1976 landden twee Vikings-landers op Mars. Ze onderzochten de bodem en maakten veel foto's. In 1997 bracht de "Pathfinder" een bezoek aan Mars. Een wagentje, de "Sojourner" maakte verschillende tripjes en stuurde prachtige foto's naar de aarde.
Viking maanlander
In 2003 gingen een drietal nieuw robotjes onderweg naar Mars
De MarsExpress met de marslander Beagle2 en de Spirit en de Opportunity
Op de foto's zie je hoe de Beagle2 losgekoppeld is van de MarsExpress op 19 december 2003, die op 2 juni gelanceerd werd. Beagle 2 is nu op weg naar het Marsoppervlak waar de lander volgens verwachting op 25 december in de ochtend zal landen. Beagle2 naderde Mars echter te snel. De Britse Marslander Beagle2 is mogelijk op het Marsoppervlak te pletter gestort omdat de sonde de planeet veel te snel naderde. Hierdoor was een zachte landing met behulp van beide parachutes en de airbags onmogelijk. Op Eerste Kerstdag 2003 zou de Beagle2 op Mars moeten zijn geland, maar sindsdien is taal nog teken van de kleine Beagle ontvangen.
De Spirit en de Opportunity zijn beide in januari op Mars geland om te zoeken naar sporen van water en leven. De Spirit streek op 3 januari neer in de Gusevkrater, de Opportunity op 24 januari in Meridiani Planum, aan de andere kant van de Rode Planeet. Beide zeswielige robots zijn identiek.
In de namiddag had de ruimterobot al meer dan zestig foto's ,,van een uitstekende kwaliteit'' naar de aarde gezonden. Na de landing duurde het enige tijd voor de robot zijn eerste signaal doorzond. Toen echter duidelijk werd dat de Spirit veilig was geland, braken wetenschappers in het controlecentrum in Pasadena in luid gejuich uit. Ze spraken van een perfecte landing. Tijdens de landing moest het ruimtevaartuig afremmen van 20.000 kilometer per uur tot nul.
De Spirit is een vernieuwde versie van de Robot Sojourner die in 1997 als eerste over het oppervlak van Mars reed en spectaculaire foto's van de rode omgeving nam. Het voertuigje is ongeveer zo groot als een koelkast en weegt 180 kilo. Het kan dagelijks 40 meter afleggen en ondertussen foto's maken en stenen onderzoeken.
De Amerikaanse Mars-robot Spirit kreeg echter al snel pech. De robot stuurde geen goede foto's meer naar de aarde.
Wat er precies kapot ging, is mede door het uitvallen van het contact nog niet duidelijk. Het pech was ernstig, volgens de NASA, maar kon worden hersteld.
De Spirit en zijn 'tweelingbroer' Opportunity hebben de afgelopen weken al diverse aanwijzingen gevonden voor de aanwezigheid van (zout) water op Mars. De laatste bewijzen zijn afgelopen week gevonden in het gebied rond de zogenoemde Gusev-krater. Daar is vulkanisch gesteente geanalyseerd en zijn duidelijke sporen van water aangetroffen, aldus de NASA.
Eerder ontdekte de Opportunity aan de andere kant van Mars een plaats waar zich ooit waarschijnlijk een poel met zilt, stilstaand water bevonden heeft waaromheen leven mogelijk was. Het is nog steeds onduidelijk wanneer er op Mars water was. Wetenschappers van de NASA zijn er van overtuigd dat de planeet ooit zeer vochtig was.
De missie van de NASA Marsrover Opportunity is geslaagd. Haar opdracht was: vind bewijzen voor een warme, waterrijke periode. En dat deed ze, zodat we nu, 6 weken na haar landing op Mars, weten dat Mars in een ver verleden, net als de Aarde, nat en warm was. En daarmee ook net als de Aarde een voedingsbodem was voor het ontstaan van leven.
Of dat leven ook gevormd is, is de volgende vraag die we nu beantwoord willen zien. Maar daarvoor moeten we wachten tot een volgende missie met instrumenten, die dat kunnen meten. En als we het grondig willen onderzoeken zullen we mensen moeten sturen.
Zo'n bemande missie is door het water dat we alom aantreffen op Mars wel eenvoudiger. Mars heeft momenteel nog genoeg, bevroren, water in haar bodem.
J Wil je meer weten over Mars, klik dan op de planeet.
$ Nog meer weten over Mars, klik dan op het &